Le genre Medicago les luzernes regroupe de nombreuses espÃ
ƒÂ¨ces de plantes proches des trèfles, appartenant comme
eux à la famille des Fabacées ou Légumineuses . Ce
sont des plantes annuelles ou vivaces, le plus souvent herb
acées parfois aussi de petits arbustes comme Medicago ar
borea , à feuilles trifoliolées, dont plusieurs espÃÂ
¨ces sont cultivées comme plantes fourragères. Les fl
eurs sont groupées en racèmes à l apparence de capi
tules. Les fruits sont des gousses se présentant souvent
sous une forme spiralée. L espèce la plus connue est M
edicago sativa, la luzerne cultivée, mais on trouve, nota
mment en région méditerranéenne, beaucoup d autres
luzernes, le plus souvent à fleurs jaunes et de petite ta
ille, très proches les unes des autres et qui se distingu
ent par la forme de leurs fruits ou de leurs stipules. Le n
om scientifique du genre n est pas lié à ses propriÃÂ
©tés médicales, mais au fait que, selon Théophraste
, la luzerne serait originaire de Médie. Quant au nom ver
naculaire, il est emprunté à l occitan luserna, qui dÃ
ƒÂ©signe aussi une petite lumière ou le ver luisant, en r
aison de l aspect brillant des graines de la plante.